Voici la Prière pour la Fête le 17 janvier de Saint Antoine (251-356), Abbé fondateur de l'érémitisme et du monachisme chrétien « Ô grand Patriarche de la vie Solitaire, tirez-nous des pièges du Démon par les exercices salutaires du Jeûne et de l'Oraison » et la sainte Vie de Saint Antoine racontée par Monsieur l’Abbé Michel Echard (16..-17..) dit l'Abbé de Commanville, Prêtre du diocèse de Rouen à la fin du 17e et au début du 18e, historien ecclésiastique et hagiographe qui a publié « Les nouvelles Vies des Saints pour tous les Jours de l'année ».

La Vie de Saint Antoine :

I. Saint Antoine va tout jeune au désert
Ce grand Patriarche de la vie Solitaire, naquît dans un petit Village proche la Ville d'Héraclée en Égypte, de parents riches et qui étant Chrétiens eurent soin au milieu des persécutions de l'élever dans notre sainte Religion.
Prévenu de Grâces dès son enfance, il ne voulut point s'amuser à l'étude des lettres humaines, dans la crainte qu'il eut de se corrompre avec les écoliers de son âge, comme il n'arrive que trop souvent ; et il s'appliqua dès lors à la prière et à la lecture des bons livres.
Étant devenu maître de lui-même par la mort de ses parents, lorsqu'il avait environ vingt-ans, il entendit lire à l'Église ces paroles de l'Évangile :
Allez, vendez ce que vous avez,
Et les prenant comme si elles lui eussent été dites à lui-même, il laissa cent cinquante arpents de terre qu'il avait à ceux de son village, pour payer les deniers publics, vendit ses meubles pour les donner aux pauvres, et se réserva seulement une pension à vie tant pour sa sœur que pour lui.
Mais ayant entendu encore lire quelque temps après cette parole du Sauveur, qui nous dit de ne point nous inquiéter du lendemain, il renonça au peu qu'il s'était réservé, mit sa sœur dans une Communauté de saintes filles, dont avec le temps elle devint la Supérieure, et se logea dans un sépulcre non loin de sa Ville près d'un saint Ermite, sous la direction duquel il commença le noviciat de la vie Monastique.
De là il passa dans une grotte plus écartée, et enfin à l’âge environ de trente-cinq ans il traversa le Nil, et alla bien avant dans le désert vers la mer rouge, s'ensevelir sous les ruines d'un vieux château, où il demeura encore seul une vingtaine d'années.
Il ne vécut durant tout ce temps-là, que du pain qu'on lui apportait de six en six mois, et il y soutint une guerre contre sa chair et contre le Démon, qui fut si terrible, qu'on ne peut mieux s'en expliquer qu'en disant que tout l'Enfer semblait déchaîné contre lui ; et néanmoins il sortit toujours victorieux de tant de tentations affreuses, sans autres armes que le Signe de la Croix, l'invocation du Nom de Dieu, le Jeûne et la Prière.

II. Saint Antoine forme un grand nombre de disciples
La grande Vertu de notre Saint l'ayant fait connaître aux environs, les uns vinrent à lui pour profiter de la Grâce des miracles, dont il avait plu à Dieu de le favoriser, les autres pour s'édifier par ses instructions et ses bons exemples.
Et parmi cette foule de monde qui accourait à son Ermitage, il s'en trouva plusieurs qui touchés du désir de faire leur Salut lui demandèrent de vivre sous sa conduite.
A quoi il n'acquiesça qu'après que Dieu lui eut fait connaître qu'il en serait glorifié.
Et alors il leur permit de se bâtir des cabanes autour de la sienne avec un Oratoire pour y faire leurs prières en commun.
L'habit qu'il leur donna à tous était un cilice de gros poil, qui leur servait de tunique, et un manteau de peau avec une capuche et une ceinture.
Leur nourriture était comme la sienne de gros pain, du sel, quelques fruits et quelques légumes ; leurs lits étaient une simple natte, et leur travail joint à la prière et la psalmodie après avoir duré tout le jour, se poussait encore bien avant dans la nuit.
Mais ce qui était encore plus admirable était les vertus intérieures auxquelles il savait les former ; la vie spirituelle qui n'était encore que dans sa naissance, y étant déjà dans toute sa perfection, tant ce saint Abbé avait de force et d'adresse pour les faire avancer dans cette sainte carrière.
Cet homme sans étude parlait si excellemment de la Vertu, il s'en expliquait d'une manière si noble et si affective, qu'on était comme forcé à l'écouter et à le suivre.
Le nombre de ses disciples s'accrut tellement en peu de temps, qu'il fut obligé de les séparer en plusieurs Monastères.
C'était une espèce de Ville que chacun de ces Couvents, tant il y avait de Moine ; et c'était comme une Province d'Anachorètes que tous ces Couvents ensemble.
Les miracles que continuait de faire le saint Abbé et la charité qu'il exerçait envers les malheureux, attiraient à son désert des personnes de toute condition de tous les endroits de l'univers.
Ce qui servit beaucoup à détruire le Paganisme et à établir la véritable Foi.


III. Le zèle et les vertus de Saint Antoine
Il faudrait un volume entier pour rapporter dans le particulier tout ce qu'il y aurait d'extraordinaire et de sublime à dire de ce grand Saint.
Son zèle pour la Foi était si ardent, qu'ayant entendu parler des persécutions qu'on faisait aux Chrétiens dans la Ville d'Alexandrie, il quitta son désert pour aller encourager les Martyrs dans les prisons, et sur les échafauds, et y aurait souffert le Martyre lui-même, si Dieu ne l'avait pas conservé par une Providence spéciale au milieu des périls où il alla s'exposer.
Ce fut par ce même attachement pour les vérités Chrétiennes, qu'il retourna en cette Ville, afin de confondre les Ariens, qui avaient fait courir le bruit qu'il était de leur même sentiment et qu'il cria Anathème contre eux au milieu des rues, ayant toujours entretenu une liaison très étroite avec Saint Athanase, qu'il savait être le soutien de la Foi Orthodoxe.
Son respect pour les Ecclésiastiques était tel, que quoique vénérable par son grand âge et par sa qualité d'Abbé de tant de Religieux, jamais il n'aurait voulu se seoir au-dessus du moindre des Clercs.
Les Païens même le respectaient et ne l'appelaient point autrement que l'Homme de Dieu.
L'Empereur Constantin lui écrivit pour le recommander à ses prières.
Les Pacômes, les Hilarions, les Macaires et les autres lumières du désert l'honoraient comme leur maître.
Mais surtout ce qu'on ne tait ici qu'à regret, ce sont tant de belles maximes de la vie spirituelle qui sortaient de sa bouche.
En voici une qui sera juger des autres.
Il vit un jour le monde tout rempli de pièges et demandant à Dieu qui pourrait s'en échapper, il lui fut répondu :
Celui qui sera vraiment humble.
Enfin s'étant retiré dans celui de ses Ermitages qui était le plus écarté pour mourir en vrai Solitaire, il y reposa dans le baiser du Seigneur l'an 356 à 105 ans.


Aspiration : « Vive le Seigneur en la Présence duquel je suis » (IV Reg. 4)


Pratiques pour se sanctifier en imitant la Vie de Saint Antoine :
I. Résister aux tentations par les exercices salutaires du Jeûne et de l'Oraison.
II. Se tirer des pièges que le monde nous tend par la pratique d'une Humilité exemplaire.


La Prière à Saint Antoine fêté le 17 janvier « Ô grand Patriarche de la vie Solitaire, tirez-nous des pièges du Démon par les exercices salutaires du Jeûne et de l'Oraison » de l'Abbé de Commanville :

Nous sommes environnés d'ennemis visibles et invisibles, ô mon Dieu, tant que dure cette malheureuse vie, et exposés tous les jours à de continuelles tentations, et ce genre de Démons ne peut se chasser, suivant que Vous nous l'avez dit Vous-même, que par les armes de la Prière et du Jeûne.
C'est ainsi que le connût le grand Saint Antoine, le modèle et le Patriarche de tous les Solitaires.
Accordez-nous, Seigneur, la Grâce de marcher sur ses traces, afin qu'employant à son imitation ces armes Salutaires avec ferveur, nous les employons comme lui avec succès. Vous qui vivez avec le Père et le Saint Esprit. Ainsi soit-il.

Monsieur l’Abbé Michel Echard (16..-17..) - « Les nouvelles Vies des Saints pour tous les Jours de l'année », tome I, Vie de Saint Antoine, Abbé, fêté le 17 janvier, p. 109-114, chez Jean Baptiste Besongne, 1725

Voir sur Saint Antoine :
- La Prière « Ô grand Patriarche de la vie Solitaire, tirez-nous des pièges du Démon par les exercices salutaires du Jeûne et de l'Oraison » et la Vie de Saint Antoine racontée par l'Abbé de Commanville
- La Prière de Saint Antoine du désert « Ô Seigneur Jésus-Christ, repoussez et anéantissez toute emprise de Satan sur votre serviteur »
- La Prière à Saint Antoine pour vaincre les Tentations « Ô Saint Antoine, Patriarche des Anachorètes, en qui Dieu a fait paraître la force de ses Grâces à terrasser les furies des Démons » du Père Louis de Bouvignes
- La Prière pour la Fête de Saint Antoine « Ô saint Patriarche, dont Dieu s'est servi pour jeter les premiers fondements de l'Ordre Monastique » de l’Abbé Julien Barbé


Voir les autres Prières de Monsieur l’Abbé Michel Echard de Commanville :
- La Prière à Saint Éloi fêté le 1er décembre « Seigneur, faites que tant d'artisans qui honorent Saint Éloi comme leur Patron ne travaillent comme lui que pour devenir des Saints » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint François Xavier fêté le 3 décembre « Ô Saint François Xavier, Apôtre des Indes, qui avez porté les rayons de votre Foi dans les pays les plus éloignés et les plus inconnus » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Pierre Chrysologue fêté le 4 décembre « Ô Saint Évêque Pierre, Prédicateur si éloquent jusqu'à être nommé Chrysologue : Parole d'Or » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Sabbas fêté le 5 décembre « Seigneur, que l’intercession du Bienheureux Abbé Sabbas, nous recommande, s’il Vous plaît, auprès de Vous » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Ambroise fêté le 7 décembre « Ô Dieu, répandez la fermeté de ce généreux Saint envers les Princes de ce monde dans tous vos Prélats » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Sainte Odile fêtée le 14 décembre « Ô illustre Abbesse Sainte Odile, qui fîtes revenir votre père de la dureté avec laquelle il vous traitait » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Sainte Fare fêtée le 15 décembre « Ô illustre Vierge et Abbesse Sainte Fare, qui usait trois fois par jour de la Confession pour vous corriger » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Thomas Apôtre fêté le 21 décembre « Ô Seigneur, opérez par l'intercession et les mérites de ce grand Saint, cette docilité d'esprit et de cœur dans tous vos Fidèles » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Étienne fêté le 26 décembre « Ô Saint Étienne, Martyr qui demandait Pardon si instamment pour ceux qui vous accablaient de pierres » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Jean fêté le 27 décembre « Qu'il a été glorieux à votre Apôtre et Évangéliste Saint Jean, ô mon Dieu, de s'être tellement attaché à Vous » de l'Abbé de Commanville
- La Prière aux saints Innocents fêtés le 28 décembre « Conservez notre Innocence Baptismale, Seigneur, par les mérites et l’intercession des saints Innocents » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Thomas de Cantorbéry fêté le 29 décembre « Ô illustre Thomas, qui sacrifia ses biens, sa réputation, son repos, sa vie, plutôt que de consentir à une parole qu'il jugeait préjudiciable à l’Église » de l'Abbé de Commanville
- La Prière sur la Circoncision du Seigneur le 1er janvier « Vous nous avez dit dans vos divines Écritures, mon Sauveur et mon Dieu, que la vraie Circoncision est celle du cœur » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Macaire d’Alexandrie fêté le 2 janvier « Ô grand Abbé Saint Macaire, donnez-nous votre inclination pour la vie Solitaire dans la Pénitence et la Prière » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Sainte Geneviève fêtée le 3 janvier « Ô incomparable Vierge Sainte Geneviève, qu'on croit communément n'avoir été qu'une simple bergère, et que la plus grande Ville du monde honore comme sa principale Patronne » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Tite fêté le 4 janvier « Ô saint Tite, vous nous donnez le bon exemple dans toute notre conduite envers notre prochain » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Siméon Stylite fêté le 5 janvier « Ô saint Siméon Stylite, élevé sur votre Colonne pour vos exercices de Pénitence extravagants » de l'Abbé de Commanville
- La Prière pour la Fête de l'Épiphanie le 6 janvier « Ô mon Dieu, conduisez-moi comme les Saints Mages par l'écoute de la Foi et par les lumières de vos divines Écritures » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Lucien d'Antioche fêté le 7 janvier « Ô Martyr saint Lucien, qu'à votre exemple nous étudions les saintes Écritures pour notre Sanctification » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Pierre de Sébaste fêté le 9 janvier « Ô dernier fils de Saint Basile et de Sainte Emmelie et frère de Saint Basile le Grand, Saint Grégoire de Nysse et Sainte Macrine » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Théodose le Cénobiarque fêté le 11 janvier « Ô saint Théodose, qui vous releviez la nuit pour prier afin de n’être point surpris par la tentation » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Arcade fêté le 12 janvier « Ô saint Martyr Arcade, divisé en morceaux pour être uni à Jésus-Christ » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Hilaire de Poitiers fêté le 14 janvier « Ô grand Évêque et incomparable Docteur Saint Hilaire, qui résista aux Empereurs contre l'Hérésie Arienne » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Paul Ermite fêté le 15 janvier « Ô saint Ermite Paul, qui avez passé ce grand nombre d'années au désert dans une entière Solitude » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Honorat fêté le 16 janvier « Ô illustre Évêque saint Honorat, que la Grâce a pris soin de se choisir dans une famille qui paraissait la plus opposée à la Sainteté » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Antoine fêté le 17 janvier « Ô grand Patriarche de la vie Solitaire, tirez-nous des pièges du Démon par les exercices salutaires du Jeûne et de l'Oraison » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Raymond de Pennafort fêté le 23 janvier « Ô saint Casuiste Raymond, qui avez écrit la Somme des Confesseurs pour l'édification des Fidèles » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Tous les Saints « Saint, Saint, Saint nous disent éternellement Tous les Saints au pied de vôtre Trône » de l'Abbé de Commanville
- La Prière pour les Âmes du Purgatoire « Accordez-nous, Seigneur, la délivrance des Âmes du Purgatoire qui y sont détenues pour lesquelles nous Vous prions » de l'Abbé de Commanville