Voici la Prière et le récit de la Vie de Saint Athanase (300-373) fêté le 2 mai, Docteur et Évêque de l'Église assis durant quarante-six années sur le second Siège Patriarcal de Saint Marc dans Alexandrie qui n’a cessé d'être en butte à ces attaques de mensonge et de violence de l’Arianisme qui sont en même temps un sujet de scandale pour les Catholiques « Confondez les nouveaux Ariens, ô Athanase, qui ne veulent pas reconnaître dans le Fils de Marie le Verbe Éternel incarné pour le Salut des hommes » de Dom Prosper-Louis-Paschal Guéranger (1805-1875), premier Abbé de l’Abbaye de Solesmes et restaurateur de la Vie Bénédictine en France.

Le cortège de notre divin Roi qui s'accroît chaque jour d'une manière si brillante, se renforce aujourd'hui par l'arrivée de l'un des plus valeureux champions qui n’aient jamais combattu pour sa gloire.
Est-il un nom plus illustre que celui d'Athanase parmi les gardiens de la Parole de Vérité que Jésus a confiée à la terre ?
Ce nom n'exprime-t-il pas à lui seul le courage indomptable dans la garde du Dépôt sacré, la fermeté du héros en face des plus terribles épreuves, la science, le génie, l'éloquence, tout ce qui peut retracer ici-bas l'idéal de la sainteté du Pasteur unie à la Doctrine de l'interprète des choses divines ?

Athanase a vécu pour le Fils de Dieu, la cause du Fils de Dieu fut la même que celle d'Athanase ; qui bénissait Athanase bénissait le Verbe éternel, et celui-là maudissait le Verbe éternel qui maudissait Athanase.
Jamais notre sainte Foi ne courut sur la terre un plus grand péril que dans ces tristes jours qui suivirent la paix de l'Église, et furent témoins de la plus affreuse tempête que la barque de Pierre n’ait jamais essuyée.
Satan avait en vain espéré éteindre dans des torrents de sang la race des adorateurs de Jésus ; le glaive de Dioclétien et de Galérius s'était émoussé dans leurs mains, et la Croix paraissant au Ciel avait proclamé le triomphe du Christianisme.
Tout à coup l'Église victorieuse se sent ébranlée jusque dans ses fondements ; dans son audace l'Enfer a vomi sur la terre une hérésie qui menace de dévorer en peu de jours tout le fruit de trois siècles de Martyre.

L'impie et obscur Arius ose dire que Celui qui fut adoré comme le Fils de Dieu par tant de générations depuis les Apôtres n'est qu'une créature plus parfaite que les autres.
Une immense défection se déclare jusque dans les rangs de la hiérarchie sacrée, la puissance des Césars se met au service de cette épouvantable Apostasie, et si le Seigneur lui-même n'intervient, les hommes diront bientôt sur la terre que la victoire du Christianisme n'a eu d'autre résultat que de changer l'objet de l'idolâtrie, en substituant sur les autels une créature à d'autres qui avaient reçu l'encens avant elle.

Mais Celui qui avait promis que les portes de l'Enfer ne prévaudraient jamais contre son Église veillait à sa promesse.
La Foi primitive triompha ; le Concile de Nicée reconnut et proclama le Fils consubstantiel au Père ; mais il fallait à l'Église un homme en qui la cause du Verbe consubstantiel fût, pour ainsi dire, incarnée, un homme assez docte pour déjouer tous les artifices de l'hérésie, assez fort pour attirer sur lui tous ses coups, sans succomber jamais.

Ce fut Athanase ; quiconque adore et aime le Fils de Dieu doit aimer et glorifier Athanase.
Exilé jusqu'à cinq fois de son Église, d'Alexandrie, poursuivi à mort par les Ariens, il vint chercher tantôt un refuge, et tantôt un lieu d'exil dans l'Occident, qui apprécia l'illustre confesseur de la Divinité du Verbe.
Pour prix de l'hospitalité que Rome s'honora de lui accorder, Athanase lui fit part de ses trésors.
Admirateur et ami du grand Antoine, il cultivait avec une tendre affection l'élément Monastique que la Grâce de l'Esprit-Saint avait fait éclore dans les déserts de son vaste Patriarcat ; il porta à Rome cette précieuse semence, et les Moines qu'il y amena furent les premiers que vit l'occident.
La plante céleste s'y naturalisa, et si sa croissance fut lente d'abord, elle y fructifia dans la suite au-delà de ce qu'elle avait fait en Orient.

Athanase, qui a su exposer avec tant de clarté et de magnificence dans ses sublimes écrits le Dogme fondamental du Christianisme, la Divinité de Jésus-Christ, a célébré le Mystère de la Pâque avec une éloquente majesté dans les Lettres festales qu'il adressait chaque année aux églises de son Patriarcat d'Alexandrie.
La collection de ces Lettres que l'on regardait comme perdues sans retour, et qui n'étaient connues que par quelques courts fragments, a été retrouvée presque tout entière, en ces dernières années, dans le Monastère de Sainte-Marie de Scété, en Égypte.

La première, qui se rapporte à l'année 329, débute par ces paroles qui expriment admirablement les sentiments que doit réveiller chez tous les Chrétiens l'arrivée de la Pâque :
« Venez, mes bien-aimés, dit Athanase aux Fidèles soumis à son autorité pastorale, venez célébrer la Fête ; l'heure présente vous y invite. En dirigeant sur nous ses divins rayons, le Soleil de justice nous annonce que l'époque de la Solennité est arrivée. A cette nouvelle, faisons fête, et ne laissons pas l'allégresse s'enfuir avec le temps qui nous l'apporte, sans l'avoir goûtée ».

Durant ses exils, Athanase continua d'adresser à ses peuples la Lettre Pascale ; quelques années seulement en furent privées.
Voici le commencement de celle par laquelle il annonçait la Pâque de l'année 338 ; elle fut envoyée de Trèves à Alexandrie :
« Bien qu'éloigné de vous, mes frères, je n'ai garde de manquer à la coutume que j'ai toujours observée à votre égard, coutume que j'ai reçue de la Tradition des Pères. Je ne resterai pas dans le silence, et je ne manquerai pas de vous annoncer l'époque de la sainte Fête annuelle, et le jour auquel vous en devez célébrer la Solennité. En proie aux tribulations dont vous avez sans doute entendu parler, accablé des plus graves épreuves, placé sous la surveillance des ennemis de la Vérité qui épient tout ce que j'écris, afin d'en faire une matière d'accusation et d'accroître par-là mes maux, je sens néanmoins que le Seigneur me donne de la force et me console dans mes angoisses. J'ose donc vous adresser la proclamation annuelle, et c'est au milieu de mes chagrins, à travers les embûches qui m'environnent, que je vous envoie des extrémités de la terre l'annonce de la Pâque qui est notre Salut. Remettant mon sort entre les mains du Seigneur, j'ai voulu faire avec vous cette Fête : la distance des lieux nous sépare, mais je ne suis pas absent de vous. Le Seigneur, qui accorde les fêtes, qui est lui-même notre Fête, qui nous fait don de son Esprit, nous réunit spirituellement par le lien de la concorde et de la paix ».
Qu'elle est magnifique cette Pâque célébrée par Athanase exilé sur les bords du Rhin, en union avec son peuple qui la fêtait sur les rives du Nil !
Comme elle révèle le lien puissant de la sainte Liturgie pour unir les hommes et leur faire goûter au même moment, et en dépit des distances, les mêmes émotions saintes, pour réveiller en eux les mêmes aspirations de vertu !
Grecs ou barbares, l'Église est notre patrie commune ; mais la Liturgie est, avec la Foi, le milieu dans lequel nous ne formons tous qu'une même famille, et la Liturgie n'a rien de plus expressif dans le sens de l'unité que la célébration de la Pâque.
Les malheureuses Églises de l'Orient et de l'empire Russe, en s'isolant du reste du monde Chrétien pour fêter à un jour qui n'est qu'à elles la Résurrection du Sauveur, montrent déjà par ce seul fait qu'elles ne font pas partie de l'unique Bergerie dont Il est l'unique Pasteur.


La Prière à Saint Athanase « Confondez les nouveaux Ariens, ô Athanase, qui ne veulent pas reconnaître dans le Fils de Marie le Verbe Éternel incarné pour le Salut des hommes » de Dom Guéranger :

Vous vous êtes assis, ô Athanase, sur la chaire de Marc dans Alexandrie, et vous brillez non loin de lui sur le Cycle sacré.
Il partit de Rome, envoyé par Pierre lui-même, pour aller fonder le second Siège patriarcal ; et trois siècles après vous arriviez vous-même à Rome, successeur de Marc, pour obtenir du successeur de Pierre que l'injustice et l'hérésie ne prévalussent pas contre ce Siège auguste.
Notre Occident vous a contemplé, sublime héros de la Foi ; il vous a possédé dans son sein ; il a vénéré en vous le noble exilé, le courageux confesseur ; et votre séjour dans nos régions est demeuré l'un de leurs plus chers et de leurs plus glorieux souvenirs.
Soyez l'intercesseur des contrées sur lesquelles s'étendit autrefois votre juridiction de Patriarche, ô Athanase, mais ayez souvenir aussi du secours et de l'hospitalité que vous offrit l'Occident.
Rome vous protégea, elle prit en main votre cause, elle rendit la sentence qui vous justifiait et vous rétablissait dans vos droits ; du haut du Ciel, rendez-lui ce qu'elle fit pour vous.
Soutenez et consolez son Pontife, successeur de Jules, qui vous secourut il y a quinze siècles.
Une tempête affreuse s'est déchaînée contre le roc qui porte toutes les Églises, et l'arc-en-ciel ne paraît pas encore sur les nuées.
Priez, ô Athanase, afin que ces tristes jours soient abrégés, et que le Siège de Pierre cesse bientôt d'être en butte à ces attaques de mensonge et de violence qui sont en même temps un sujet de scandale pour les peuples.
Vos efforts, ô grand Docteur, étouffèrent l'odieux Arianisme ; mais en nos temps et dans nos régions occidentales, cette audacieuse Hérésie a levé de nouveau la tête, et elle étend ses ravages à la faveur de cette demi science qui s'unit à l'orgueil, et qui est devenue le péril principal de nos jours.
Le Fils éternel de Dieu, consubstantiel au Père, est blasphémé par les adeptes d'une pernicieuse philosophie, qui consent à voir en Lui le plus grand des hommes, à la condition qu'on leur accordera qu'il fut seulement un homme.
En vain la raison et l'expérience démontrent que tout est surnaturel en Jésus ; ils s'obstinent à fermer les yeux, et contre toute bonne Foi ils osent mêler au langage d'une admiration hypocrite le dédain pour la Foi Chrétienne, qui reconnaît dans le Fils de Marie le Verbe Éternel incarné pour le Salut des hommes.
Confondez les nouveaux Ariens, ô Athanase, mettez à nu leur faiblesse superbe et leurs artifices ; dissipez l'illusion de leurs malheureux adeptes ; qu'il soit enfin reconnu que ces prétendus sages qui osent blasphémer la Divinité du Christ, vont se perdre les uns après les autres dans les abîmes honteux du Panthéisme, ou dans le chaos d'un désolant scepticisme, au sein duquel expire toute morale et s'éteint toute intelligence.
Conservez en nous, ô Athanase, par l'influence de vos mérites et de vos prières, le précieux don de la Foi que le Seigneur a daigné nous confier ; obtenez-nous de confesser et d'adorer toujours Jésus-Christ comme notre Dieu éternel et infini, Dieu de Dieu, lumière de lumière, vrai Dieu de vrai Dieu, engendré et non fait, qui, pour notre Salut, à nous hommes, a daigné prendre chair en Marie.
Révélez-nous ses grandeurs jusqu'au jour où nous les contemplerons avec vous dans le Séjour de la gloire.
En attendant, nous converserons avec Lui par la Foi sur cette terre témoin des splendeurs de sa Résurrection.
Vous L'avez aimé, ô Athanase, ce Fils de Dieu, notre Créateur et notre Sauveur.
Son amour a été l'âme de votre vie, le mobile de votre dévouement héroïque à son service.
Cet amour vous a soutenu dans les luttes colossales où le monde entier semblait se soulever contre vous ; Il vous a rendu plus fort que toutes les tribulations ; obtenez-le pour nous, cet amour qui ne craint rien parce qu'il est fidèle, cet amour que nous devons à Jésus, qui, étant la splendeur éternelle du Père, sa Sagesse infinie, a daigné « s'humilier jusqu'à prendre la forme d'esclave, et se rendre pour nous obéissant jusqu'à la mort, et la Mort de la Croix » (1 Phil. II, 8)
Comment paierons-nous son dévouement si ce n'est en Lui donnant tout notre amour, à votre exemple, ô Athanase, et en exaltant d'autant plus ses grandeurs qu'Il s'est lui-même plus abaissé pour nous sauver ? Ainsi soit-il.

Dom Prosper Guéranger (1805-1875) – « L'Année Liturgique : le Temps Pascal », tome II, le II mai : Saint Athanase, Docteur et Évêque de l'Église d’Alexandrie, pages 480-492, chez Fleuriot, 1862

Voir sur Saint Athanase, Évêque d’Alexandrie et Docteur de l'Église :
- La Prière « Nous Vous supplions, Seigneur, d’exaucer les prières que nous Vous adressons en la Solennité du Bienheureux Athanase, votre Confesseur et Pontife » et les Leçons du Bréviaire Romain le 2 mai pour la Fête de Saint Athanase le Grand
- La Prière « Ô incomparable Docteur Évêque saint Athanase, qui avez soutenu la Consubstantialité du Verbe contre toutes les puissances du monde et de l'Enfer » et la Vie de Saint Athanase racontée par l'Abbé de Commanville
- La Catéchèse sur « Saint Athanase d'Alexandrie » de Benoît XVI
- La Prière à Saint Athanase « Ô Tête chère et sacrée, illustre et vénérable Évêque » de Saint Grégoire de Nazianze
- La Prière à Saint Athanase d’Alexandrie « Confondez les nouveaux Ariens, ô Athanase, qui ne veulent pas reconnaître dans le Fils de Marie le Verbe Éternel incarné pour le Salut des hommes » de Dom Guéranger
- La Prière pour la Fête de Saint Athanase « Ô Verbe Éternel, qui avez suscité le Bienheureux Athanase pour défendre votre Divinité contre les Ariens » de l’Abbé Julien Barbé
- Le Credo de Saint Athanase le Grand « Telle est la Foi Catholique, que chacun doit croire fidèlement et fermement, sous peine de ne pouvoir être sauvé »
- La Prière de Saint Athanase d'Alexandrie « Écoute nos prières, ô très Sainte Vierge »
- La Prière de Saint Athanase le Grand « Ô noble Vierge, vraiment Tu es grande au-dessus de toute grandeur ! »
- La Prière de Saint Athanase d'Alexandrie « Ô Virginité, Image du Dieu incorruptible, Arbre de Vie ! »
- La Prière de Saint Athanase « Ô notre puissante Reine et notre auguste Souveraine, écoutez nos prières »
- La Prière de Saint Athanase d’Alexandrie « Ô Très Sainte Vierge, de Vous est né Celui que nous adorons pour notre Dieu »
- La Prière sur la Chasteté « Ô divine Chasteté, heureux celui qui Te possède et Te conserve fidèlement ! » de Saint Athanase le Grand




Voir également de Dom Prosper-Louis-Paschal Guéranger :
- La Prière pour la « Béatification de Dom Guéranger »
- La Prière à la Sainte Trinité « Esprit de Lumière et de Sagesse » de Dom Guéranger
- La Prière pour la Fête du Très Saint Sacrement « C’est à Vous, Esprit-Saint, qu’il appartient de nous apprendre l’histoire d’un si auguste Mystère » de Dom Guéranger
- Les « 7 Dons du Saint-Esprit » de Dom Guéranger
- La Prière pour la France « Ayez pitié de la France malheureuse » de Dom Guéranger
- La Prière pour l’Église Catholique « Ô Christ, donnez à votre Église la fermeté de la Foi » de Dom Guéranger
- La Prière pour la Fête de Notre-Dame Auxiliatrice « Ô Marie, Secours des Chrétiens, Vous êtes l'Espoir de nos âmes » de Dom Guéranger
- La Prière « Reine du Carmel, agréez les vœux de l’Église de la terre » de Dom Guéranger
- La Prière à Marie, Corédemptrice des hommes « Daignez, ô Mère, veiller sur nous en ces jours » de Dom Guéranger
- L’acte de Foi avant la Communion au Temps de Noël « Ô Dieu Enfant, je viens à Vous sans raisonner comme vinrent les bergers » de Dom Guéranger
- L’Acte d’Humilité « Ô mon Jésus, abattez-moi au pied de Votre crèche afin que je ne me relève plus dans mon orgueil » de Dom Guéranger
- La Prière pour gagner en Humilité « Abaissez donc, ô Jésus, toutes mes hauteurs » de Dom Guéranger
- L’Acte de Contrition « Ô Dieu de sainteté, je renonce de tout mon cœur au péché ! » de Dom Guéranger
- La Prière pour le Temps de l’Avent « Reposez encore, ô Jésus, dans les chastes entrailles de Marie » de Dom Guéranger
- La Prière pour le Troisième Dimanche de l’Avent « Dès le point du jour nous nous réveillons pour songer à Vous : Venez, Seigneur Jésus ! » de Dom Guéranger
- La Prière pour le Quatrième Dimanche de l’Avent « Elle sera donc bien Grande, ô Jésus, la Joie de votre Venue » de Dom Guéranger
- La Prière devant la Crèche « Je Vous aime, ô Jésus enfant ! » de Dom Guéranger
- La Prière pour l'Épiphanie « Instruisez-nous, ô Marie, comme Vous avez instruit les Mages » de Dom Guéranger
- La Prière pour l’Octave de l'Épiphanie « Ô Emmanuel, ces Mages aux yeux desquels Vous fîtes apparaître l’Étoile » de Dom Guéranger
- La Prière pour la Chandeleur « Ô Emmanuel, en ce Jour où Vous faites votre Entrée dans le Temple de votre Majesté » de Dom Guéranger
- Le « Mercredi des Cendres » selon Dom Guéranger dans l’Année Liturgique
- La Prière à la Sainte Croix « Ô Sauveur, Vous êtes le Fils de Dieu et c'est la Croix qui nous le prouve » de Dom Guéranger
- L'explication sur « Les Quatre-Temps de Septembre en Automne » de Dom Guéranger
- La Prière pour le Patronage de Saint Joseph « Ô Joseph, nous déposons entre vos mains tous nos intérêts de ce monde, nos espérances, nos vœux et nos craintes » de Dom Guéranger
- La Prière sur la Conversion de Saint Paul « Ô Jésus, convertissez-nous, comme Vous avez converti l’Apôtre Paul » de Dom Guéranger
- La Prière à Saint Michel Archange « Ô Saint Archange Michel, Protecteur de nos âmes au moment de leur passage du temps à l'Éternité » de Dom Guéranger
- La Prière à Saint Gabriel Archange « C’est vous, ô Gabriel, qui nous avez enseigné la Salutation que nous devons présenter à Marie, pleine de Grâce » de Dom Guéranger
- La Prière à Saint Bonaventure « Ô Docteur séraphique, défendez tout l'Ordre Religieux plus que jamais battu en brèche de nos jours » de Dom Guéranger
- La Prière à Sainte Claire d’Assise « Ô Claire, montrez-nous ce que valent cette vie qui passe et l’Autre qui ne doit pas finir » de Dom Guéranger
- La Prière à Sainte Clotilde « Votre gloire est grande sur la terre et au Ciel, Clotilde, mère des peuples » de Dom Guéranger
- La Prière à Saint Norbert de Xanten « Ô Fondateur de Prémontré, souriez à la France qui se réclame de votre plus pure Gloire » de Dom Guéranger
- La Prière à Sainte Françoise Romaine « Ô Françoise, sublime modèle de toutes les vertus, vous avez été la gloire de la Rome Chrétienne et l’ornement de votre sexe » de Dom Guéranger
- La Prière à Saint Joachim « Ô Saint Joachim, sanctifiez la famille et relevez nos mœurs » de Dom Guéranger
- La Prière à Saint Philippe Néri « Ô Philippe, obtenez-nous de l’Esprit-Saint cette vive sympathie pour la Vérité Catholique » de Dom Guéranger
- La Prière à Saint Jean de Dieu « Qu’elle est belle, ô Jean de Dieu, votre vie consacrée au soulagement de vos frères ! » de Dom Guéranger
- La Prière à Sainte Élisabeth de Hongrie « Quelle Leçon vous laissez à la terre en montant au Ciel, ô Bienheureuse Elisabeth ! » de Dom Guéranger
- La Prière à Saint Jean Chrysostôme « Que de couronnes ornent votre front, ô Chrysostôme ! » de Dom Guéranger
- La Prière à Saint Patrick « Priez, ô Patrice, pour l’Ile sainte dont vous êtes le Père et qui vous honore d’un culte si fervent » de Dom Guéranger
- La Prière à Saint François de Paule « Par vos prières, faites descendre sur nous la Grâce de la componction qui animera les œuvres de notre pénitence » de Dom Guéranger
- La Prière à Saint Isidore de Séville « Ô saint Isidore, Pasteur fidèle, le peuple Chrétien honore vos vertus et vos services » de Dom Guéranger
- La Prière à Saint Léon le Grand « Ô Léon, Maître de la sainte Doctrine de l’Église, ne permettez pas que les modernes utopistes soient plus longtemps victimes de leurs illusions » de Dom Guéranger
- La Prière à Saint Herménégilde « Ô courageux témoin de la vérité du Symbole de la Foi, Herménégilde, nous vous offrons aujourd’hui nos hommages et nos actions de grâces » de Dom Guéranger
- La Prière à Saint Justin Martyr « Nous saluons en vous, ô Justin, l’une des plus nobles conquêtes de notre divin Ressuscité sur l’empire de la mort » de Dom Guéranger
- La Prière à Saint Anicet 1er « Ô saint Pontife, admis depuis tant de siècles dans la gloire du Christ dont vous fûtes le Vicaire et le Martyr » de Dom Guéranger
- La Prière à Saint Anselme de Cantorbéry « Ô Imitateur de la bonté du divin Pasteur, nul ne vous surpassa en douceur, en condescendance et en charité » de Dom Guéranger
- La Prière à Saint Georges, Officier Martyr « Ô Saint Georges, couvert de sa brillante armure, monté sur son coursier rapide et perçant de sa lance le Dragon » de Dom Guéranger
- La Prière à Saint Fidèle de Sigmaringen « Gloire à vous, ô Fidèle, qui avez conquis la Palme en combattant les erreurs de la prétendue Réforme ! » de Dom Guéranger
- La Prière à Saint Marc Évangéliste « Vous êtes, ô Marc, le Lion mystérieux attelé avec l’Homme, le Taureau et l’Aigle, au char sur lequel le Roi des rois s’avance à la conquête du monde » de Dom Guéranger
- La Prière aux Saints Papes Martyrs Clet et Marcellin « Priez pour nous, saints Pontifes, et jetez un regard paternel sur l'Église de la terre qui fut si agitée en vos temps, et qui est si loin de jouir du calme en ceux où nous vivons » de Dom Guéranger
- La Prière à Saint Pierre Martyr de Vérone « Obtenez-nous, ô saint Martyr, une estime toujours plus grande de ce don précieux de la Foi qui nous maintient dans le chemin du Ciel » de Dom Guéranger
- La Prière à Sainte Catherine de Sienne « Ô Catherine, mère des âmes ici-bas, aimez-les jusque dans le Séjour de la Gloire où vous brillez entre les épouses du grand Roi » de Dom Guéranger
- La Prière aux Saints Apôtres Philippe et Jacques le Mineur « Nous vous réunissons dans une Prière commune, ô saints Apôtres, et nous vous demandons d'avoir pitié des Églises de l'Orient que vous avez évangélisées » de Dom Guéranger
- La Prière à Saint Athanase d’Alexandrie « Confondez les nouveaux Ariens, ô Athanase, qui ne veulent pas reconnaître dans le Fils de Marie le Verbe Éternel incarné pour le Salut des hommes » de Dom Guéranger