Voici la Prière pour la Fête le 15 janvier de Saint Paul de Thèbes (228-341), premier Ermite « Ô saint Ermite Paul, qui avez passé ce grand nombre d'années au désert dans une entière Solitude » et la sainte Vie de Saint Paul de Thèbes racontée par Monsieur l’Abbé Michel Echard (16..-17..) dit l'Abbé de Commanville, Prêtre du diocèse de Rouen à la fin du 17e et au début du 18e, historien ecclésiastique et hagiographe qui a publié « Les nouvelles Vies des Saints pour tous les Jours de l'année ».

La Vie de Saint Paul de Thèbes :

I. Saint Paul de Thèbes se cache à la persécution
Nous avons en celui qu'on regarde comme le premier des Ermites, et qu'on honore par cette raison comme l'instituteur de la vie solitaire.
Sa conduite a été tellement cachée en Dieu, ainsi que le doit être celle d'un vrai Anachorète, qu'elle serait demeurée inconnue aux hommes, si le grand Saint Jérôme n'avait pris le soin de nous la conserver.
Il avoue lui-même avoir rabaissé son style dans ce qu'il en a écrit en faveur des simples, voulant apparemment s'excuser de plusieurs faits dont il a orné sa narration, qui paraissent difficile à croire.
Voici ce qu'on en peut tirer de meilleur.
Ce saint Homme au rapport de son illustre Historien, était né dans la basse Thébaïde en Égypte, de parents Chrétiens, qui le laissèrent par leur mort à quinze ans très-bien instruit dans les bonnes lettres, et seul héritier d'un ample patrimoine.
La persécution de Dece vint quelque temps après à s'élever, et causa de grands troubles, particulièrement dans son pays.
On y était ingénieux, selon l'expression de Saint Jérôme, à inventer des supplices qui donnaient une longue mort aux Chrétiens, parce que le dessein était de tuer leurs âmes et non pas leurs corps.
Deux exemples que ce saint Docteur en donne méritent bien d'être ici rapportés.
Il y en eut un, qui après avoir triomphé des tourments au milieu des chevalets et des lames de fer rougies au feu, fut frotté de miel par tout le corps, et ensuite exposé tout nu à des abeilles qui le percèrent de leurs éguillons en mille et mille endroits, jusqu’à ce qu'il vînt à expirer.
Un autre fut attaché sur un lit avec des cordons de soie, et en cet état il fut abandonné à une débauchée, dont il était tellement attaqué, qu'il ne trouva point d'autre moyen pour résister à l'impureté qu'elle s'efforçait d'allumer en lui, que de se couper la langue avec les dents et de la lui cracher au visage.
Notre Saint jeune homme craignit d'être exposé à ces tentations de cruauté ou de mollesse et de n'avoir pas la force de les soutenir.
Ce qui l'obligea de se retirer dans une de ses maisons de campagne, afin d'y attendre que cet orage fut passé.

II. La vie Solitaire de Saint Paul Ermite dans le désert
Cet illustre Refugié avait une sœur mariée à un Païen fort zélé pour sa fausse religion, et qui étant avec cela fort avide de bien, crut que l'occasion était favorable pour s'emparer de celui de son beau-frère, en l'accusant comme Chrétien devant les Juges.
Il en fut averti, et ne se voyant pas assez en sureté dans le lieu où il était contre une si noire trahison, il résolut d'abandonner sa succession pour conserver sa vie et sa Foi, et de se cacher si bien dans le désert, qu'on ne put l'y trouver.
Après avoir erré de côté et d'autre dans les montagnes, tantôt cheminant, tantôt se reposant, il arriva à une grotte au pied d'un rocher où il y avait une porte, qui donnait entrée à une espèce de vestibule, parce que ce lieu avait été habité autrefois.
Un large palmier était là tout proche chargé de dattes, et une source d'eau vive qui après avoir formé un petit ruisseau, allait se perdre dans un trou.
A peine eut-il visité cette demeure, qu'il la trouva à son goût, et comme si la Providence la lui avait bâtie exprès, il y prit son logement pour le reste de ses jours.
La terre de sa grotte lui servait de lit ; les dattes du palmier lui fournissaient sa nourriture ; l'eau de la fontaine prise dans le creux de sa main faisait sa boisson.
Qu'on ne trouve point cette manière de vie si étrange, dit son Historien, puisqu’il y a encore aujourd’hui plusieurs Moines dans ces contrées, qui ne subsistent point autrement.
Et à quoi passait-il le temps ?
À prier, et quelque fois pour se délasser à faire des nattes avec les feuilles des palmiers pour ses petits usages.
C'est ainsi que de ces feuilles tissées, il se fit une tunique fort propre, dont il se revêtit lorsque ses habits furent usés ; et ce qui est admirable, c'est que couché, nourri, vêtu de la sorte, il parvint jusqu’à l'âge de cent treize ans, sans avoir vu aucun homme vivant dans ce désert, depuis qu'il s'y était retiré.

III. Saint Paul l'Anachorète est visité par Saint Antoine
La Providence qui ne voulait pas qu'un si grand trésor demeurât toujours caché, ni qu'un exemple si propre à nous édifier fut tout-à-fait inconnu, permit, dit Saint Jérôme, que Saint Antoine, qui était alors dans le plus grand éclat de sa réputation, eut en pensée qu'il était le plus parfait de tous les Solitaires.
Mais Dieu lui révéla la nuit suivante, qu'il y en avait un encore plus parfait que lui, et en même-temps, Il lui ordonna qu'il eût à partir pour l'aller voir.
A quoi il obéit.
Ayant avancé dans le désert durant trois jours, parmi des aventures assez particulières, il arriva enfin à la porte du saint Ermite, qui refusa d'abord de la lui ouvrir ; mais qui se laissa vaincre ensuite par son importunité et ses prières.
Alors les deux saints Vieillards se saluèrent réciproquement par leurs noms, Dieu les leur ayant révélés, et s'embrassèrent tendrement ; puis s'étant assis pour converser ensemble, voici qu'un Corbeau vola vers eux et leur apporta un pain entier.
« Ne vous en étonnez pas, dit Paul à Antoine, il y a déjà plusieurs années que Dieu m'envoie un demi pain tous les Jours, mais comme nous sommes deux aujourd'hui, il a eu la bonté de redoubler la portion ».
Ils le mangèrent ensemble, s'entretinrent quelque temps des Grâces que Dieu leur avait faites et passèrent la nuit en prières.
Le lendemain comme le saint Abbé était prêt de s'en retourner, le saint Ermite lui dit que Dieu lui avait fait connaître qu'il n'avait plus guère de jours à vivre, et qu'il le priait d'aller au plus tôt à son Couvent prendre le manteau que Saint Athanase lui avait donné pour l'y ensevelir, comme un témoignage apparemment qu'il mourait dans sa Communion.
Ce que Saint Antoine fit, et à son retour il le trouva mort, en posture d'un homme qui est en oraison, vers l'an 341.


Aspiration : « Qui me donnera une retraite dans la Solitude, et je me séparerai des mondains car ils sont tous pécheurs » (Jérem. 9)


Pratiques pour se sanctifier en imitant Saint Paul de Thèbes :
I. Repousser avec fermeté les attouchements impudiques et tout ce qui peut donner la moindre atteinte à la Chasteté.
II. S'éloigner des conversations inutiles on dangereuses et donner à l'Oraison le temps qu'on y aurait perdu.


La Prière à Saint Paul Ermite fêté le 15 janvier « Ô saint Ermite Paul, qui avez passé ce grand nombre d'années au désert dans une entière Solitude » de l'Abbé de Commanville :

On a bien raison de dire, ô mon Dieu, qu'on n'est jamais moins seul que quand on est éloigné de toutes les créatures ; et qu'on n'a que Vous pour toute compagnie, puisqu'on peut s'assurer alors d'être en conversation avec Celui de qui on peut tout apprendre, et par qui on peut faire tout réussir.
C'est ce qui rendit autrefois si agréable à votre Saint Ermite Paul, ce grand nombre d'années qu'il passa dans une entière Solitude.
Communiquez-nous son même esprit, afin que nous nous séparions autant que notre état le peut permettre, de ce monde présent pour converser avec Vous dans nos prières. Par Jésus-Christ notre Seigneur. Ainsi soit-il.

Monsieur l’Abbé Michel Echard (16..-17..) - « Les nouvelles Vies des Saints pour tous les Jours de l'année », tome I, Vie de Saint Paul de Thèbes, premier Ermite, fêté le 15 janvier, p. 67-72, chez Jean Baptiste Besongne, 1725

Voir les autres Prières de Monsieur l’Abbé Michel Echard de Commanville :
- La Prière à Saint Éloi fêté le 1er décembre « Seigneur, faites que tant d'artisans qui honorent Saint Éloi comme leur Patron ne travaillent comme lui que pour devenir des Saints » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint François Xavier fêté le 3 décembre « Ô Saint François Xavier, Apôtre des Indes, qui avez porté les rayons de votre Foi dans les pays les plus éloignés et les plus inconnus » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Pierre Chrysologue fêté le 4 décembre « Ô Saint Évêque Pierre, Prédicateur si éloquent jusqu'à être nommé Chrysologue : Parole d'Or » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Sabbas fêté le 5 décembre « Seigneur, que l’intercession du Bienheureux Abbé Sabbas, nous recommande, s’il Vous plaît, auprès de Vous » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Ambroise fêté le 7 décembre « Ô Dieu, répandez la fermeté de ce généreux Saint envers les Princes de ce monde dans tous vos Prélats » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Sainte Odile fêtée le 14 décembre « Ô illustre Abbesse Sainte Odile, qui fîtes revenir votre père de la dureté avec laquelle il vous traitait » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Sainte Fare fêtée le 15 décembre « Ô illustre Vierge et Abbesse Sainte Fare, qui usait trois fois par jour de la Confession pour vous corriger » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Thomas Apôtre fêté le 21 décembre « Ô Seigneur, opérez par l'intercession et les mérites de ce grand Saint, cette docilité d'esprit et de cœur dans tous vos Fidèles » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Étienne fêté le 26 décembre « Ô Saint Étienne, Martyr qui demandait Pardon si instamment pour ceux qui vous accablaient de pierres » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Jean fêté le 27 décembre « Qu'il a été glorieux à votre Apôtre et Évangéliste Saint Jean, ô mon Dieu, de s'être tellement attaché à Vous » de l'Abbé de Commanville
- La Prière aux saints Innocents fêtés le 28 décembre « Conservez notre Innocence Baptismale, Seigneur, par les mérites et l’intercession des saints Innocents » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Thomas de Cantorbéry fêté le 29 décembre « Ô illustre Thomas, qui sacrifia ses biens, sa réputation, son repos, sa vie, plutôt que de consentir à une parole qu'il jugeait préjudiciable à l’Église » de l'Abbé de Commanville
- La Prière sur la Circoncision du Seigneur le 1er janvier « Vous nous avez dit dans vos divines Écritures, mon Sauveur et mon Dieu, que la vraie Circoncision est celle du cœur » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Macaire d’Alexandrie fêté le 2 janvier « Ô grand Abbé Saint Macaire, donnez-nous votre inclination pour la vie Solitaire dans la Pénitence et la Prière » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Sainte Geneviève fêtée le 3 janvier « Ô incomparable Vierge Sainte Geneviève, qu'on croit communément n'avoir été qu'une simple bergère, et que la plus grande Ville du monde honore comme sa principale Patronne » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Tite fêté le 4 janvier « Ô saint Tite, vous nous donnez le bon exemple dans toute notre conduite envers notre prochain » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Siméon Stylite fêté le 5 janvier « Ô saint Siméon Stylite, élevé sur votre Colonne pour vos exercices de Pénitence extravagants » de l'Abbé de Commanville
- La Prière pour la Fête de l'Épiphanie le 6 janvier « Ô mon Dieu, conduisez-moi comme les Saints Mages par l'écoute de la Foi et par les lumières de vos divines Écritures » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Lucien d'Antioche fêté le 7 janvier « Ô Martyr saint Lucien, qu'à votre exemple nous étudions les saintes Écritures pour notre Sanctification » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Pierre de Sébaste fêté le 9 janvier « Ô dernier fils de Saint Basile et de Sainte Emmelie et frère de Saint Basile le Grand, Saint Grégoire de Nysse et Sainte Macrine » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Théodose le Cénobiarque fêté le 11 janvier « Ô saint Théodose, qui vous releviez la nuit pour prier afin de n’être point surpris par la tentation » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Arcade fêté le 12 janvier « Ô saint Martyr Arcade, divisé en morceaux pour être uni à Jésus-Christ » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Hilaire de Poitiers fêté le 14 janvier « Ô grand Évêque et incomparable Docteur Saint Hilaire, qui résista aux Empereurs contre l'Hérésie Arienne » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Paul Ermite fêté le 15 janvier « Ô saint Ermite Paul, qui avez passé ce grand nombre d'années au désert dans une entière Solitude » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Honorat fêté le 16 janvier « Ô illustre Évêque saint Honorat, que la Grâce a pris soin de se choisir dans une famille qui paraissait la plus opposée à la Sainteté » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Antoine fêté le 17 janvier « Ô grand Patriarche de la vie Solitaire, tirez-nous des pièges du Démon par les exercices salutaires du Jeûne et de l'Oraison » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Saint Raymond de Pennafort fêté le 23 janvier « Ô saint Casuiste Raymond, qui avez écrit la Somme des Confesseurs pour l'édification des Fidèles » de l'Abbé de Commanville
- La Prière à Tous les Saints « Saint, Saint, Saint nous disent éternellement Tous les Saints au pied de vôtre Trône » de l'Abbé de Commanville
- La Prière pour les Âmes du Purgatoire « Accordez-nous, Seigneur, la délivrance des Âmes du Purgatoire qui y sont détenues pour lesquelles nous Vous prions » de l'Abbé de Commanville